On entend souvent les mots « plaque » et « tartre » utilisés comme s’ils voulaient dire la même chose. Pourtant, il s’agit de deux réalités bien distinctes, à des stades différents, avec des conséquences différentes pour la santé de vos dents et de vos gencives. Voici ce qui les distingue, et pourquoi cette distinction n’est pas qu’une question de vocabulaire.
Qu’est-ce que la plaque dentaire ?
La plaque est un film mince, mou et collant qui se forme en continu sur la surface des dents. Elle est composée de bactéries, de résidus alimentaires et de salive, et commence à se reformer quelques heures seulement après un brossage. C’est un phénomène normal et quotidien : ce qui compte, c’est de l’éliminer avant qu’elle cause des dommages. Bien retirée par le brossage et la soie dentaire, la plaque ne pose généralement pas de problème.
Qu’est-ce que le tartre ?
Lorsque la plaque n’est pas retirée efficacement, elle se minéralise avec le temps sous l’effet des sels présents dans la salive. Elle se transforme alors en tartre : un dépôt dur, rugueux, souvent jaunâtre ou brunâtre, qui adhère fermement à la dent, parfois jusque sous la gencive. Contrairement à la plaque, le tartre ne peut plus être enlevé par le brossage seul. Un détartrage effectué par un professionnel devient nécessaire.
Pourquoi cette distinction est-elle importante ?
Le risque n’est pas le même : les bactéries de la plaque produisent des acides qui attaquent l’émail et peuvent mener à des caries ou à une inflammation des gencives. Le tartre, lui, offre une surface rugueuse où la plaque s’accumule encore plus facilement, ce qui augmente le risque de gingivite et, à plus long terme, de parodontite.
Le tartre peut se former sous la gencive : cette zone, invisible à l’œil nu, est particulièrement propice à l’irritation et à la récession gingivale si elle n’est pas traitée par un nettoyage professionnel.
Comment limiter leur accumulation ?
- Brosser ses dents, au moins deux fois par jour, pendant deux minutes, avec une brosse à poils souples ;
- Utiliser la soie dentaire quotidiennement pour déloger la plaque entre les dents ;
- Ajouter un rince-bouche antibactérien si recommandé par votre dentiste ;
- Planifier un nettoyage professionnel une à deux fois par année, même sans douleur ni symptôme apparent ;
- Limiter les aliments et boissons sucrés, qui favorisent la formation de plaque.
À retenir
- Formation : la plaque se forme en quelques heures; le tartre apparaît quand la plaque n’est pas retirée et se minéralise avec le temps.
- Apparence : la plaque est un film mou et peu visible ; le tartre est un dépôt dur, jaunâtre ou brunâtre.
- Hygiène : la plaque se retire au brossage et à la soie dentaire ; le tartre nécessite un détartrage professionnel.
- Risques : la plaque favorise les caries et l’inflammation des gencives ; le tartre aggrave ces risques et peut mener à une maladie gingivale ou parodontale.
- Le message clé : une bonne hygiène quotidienne empêche la plaque de se transformer en tartre, ce qui reste la meilleure protection à long terme avec le suivi professionnel régulier.
Vous avez des questions sur votre hygiène dentaire ou vous voulez planifier un nettoyage? L’équipe du Centre Dentaire Dentown est là pour vous accompagner.